■再び出ない索敵機

さて、今回の記事でもっとも重要な例の電文、
430海里（約796�q）も西に居るアメリカ空母機動部隊（誤認だけど）が、
東に向けて反転したよ、という報告（誤報だけど）。
実は、これがいつMO機動部隊に届いたのか、はっきりしません。

記録時刻は14：04とされてますが、
これが発信時なのか受信時なのか記載が無いのです。
両者の時刻は15分以上ずれるのが常であり、
下手をすると1時間近いズレが生じる事があります。

とりあえず同じ電文を受け取ったもう一つの部隊、ＭＯ主隊の戦闘詳報を見ると、
その情報を受けて夜戦が決定されたのが15：00。
同じく第六水雷戦隊が夜戦準備のため、
ポートモレスビー攻略部隊を離れるのが14：44頃ですから、
どうも上の記載時刻は発信時刻であり、各司令部がこれを受け取ったのは
14：30過ぎごろではないか、と思われます。

その時点まで、MO機動部隊は朝の大チョンボを取り返すため、
大急ぎで北西に向かっていました。
戦史叢書によると、この時MO機動部隊は、
14：30に攻撃隊の発艦を予定していたとされます。
（ただし瑞鶴、MO機動部隊の両戦闘詳報にそういった記載は見つからないが…）

このため、地上航空隊を含む他の部隊の司令官に対し、
アメリカの空母機動部隊に関する情報の提供を求めてます。
（こちらの電信は記録が残ってる）
まあ、他の部隊にしてみれば、今さら何言ってやがる、
言われなくても通報してやるわ、ちゃんと仕事しろ、という感じだったでしょう。

そんなわけで14：30の攻撃前に、前回見たような、
支離滅裂な（というかTF17ではなくTG17.3の）位置情報が
索敵機から次々とMO機動部隊司令部に入って来ることになります。
この結果、彼らは、敵ははるか遠く430海里の彼方に居る、
との判断に至り、その攻撃を中止してしまったのでした。

その時間に注意して欲しいのですが、14：30の攻撃中止の決断は例の誤報、
敵は東に反転、が入って来たのとほぼ同時刻であるはずで、
わずかに攻撃中断の決定の方が早かったと思われます。

ちなみに例によって（涙）、この間に五航戦は全く索敵機を飛ばしてません。
友軍の索敵機が敵機動部隊に既に張り付いてたのは事実ですが、
12：20〜40の電信の辺りから情報が錯綜し始めてる以上、
自らの索敵機を出すべでした。
攻撃部隊より早く戻っていた索敵機は、給油後、既に発艦できたはずで、
これによって、少なくとも敵までの距離の錯誤は防げたと思われます。
実際、敵は通常の索敵距離、250海里で簡単に発見できる位置に居たのですから。

5日の段階でも指摘しましたが、どうも五航戦の原指令官は索敵をナメてるのか、
最後までその重要性を理解できなかったのか、
肝心なタイミングで索敵を出さない、という妙な消極性が目に付きます。
このため、情報ではなく、自分の勘で行動を決したと見られる部分が多く、
どうも、いろいろダメな感じがしますね、この人。
後に、5月7日は運が無かった、と言っていた、という話も見ますが、
この日に関しては85.76％の確率で、運は常に日本側にありました。
それを利用できなかったのは、この人の能力の問題です。

もっとも敵のフレッチャーも海戦を通じて、必要最低限しか
索敵機を出そうとしてないので、世界初の空母決戦ゆえ、
両者とも判断が難しかった、という同情の余地はあるのですが…。

それでも、すでに両艦隊が240海里を切る距離に居た段階で
索敵を出さなかった事により、事実上、日本側の最後の奇襲のチャンスが消えました。
最後の最後まで、現地における情報戦で優位にありながら、
最後の最後まで、その優位を生かせなかった、という事です。


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必殺の一撃、魚雷を撃てる97式艦攻を索敵に出してしまうと、
その分、攻撃力が落ちるので、索敵にあまり注力したくない、というのがあったのかもしれない。
だが、そもそもキチンとした情報がなければ、攻撃そのものが成立しないのだ。
この辺りの索敵による情報の軽視は、この後も日本海軍を悪い方向に引きずり回す要因となって行く。

ちなみに艦隊周辺の対潜警戒はこの機体ではなく、
60�s爆弾を積んだ複座の99艦爆が行っていた。
さらに改造空母などの小型空母では艦攻を持ってない、という事もあって、
索敵まで99艦爆で行うのが普通だったようだ。
（1942年、昭和17年ごろまでなら旧式の96艦爆（複葉だよ）でやってた）

この辺り、必ずしも索敵には絶対艦攻を使う、というルールが海軍にあったわけではないらしい。




とりあえず、敵がこちらに向かい始めた（誤報だけど）と知った後となる
15：00付でMO機動部隊司令部から第四艦隊（南洋部隊）長官とその指揮下の各司令官宛に
以下のような電文を打電しました。

“13：00（現地時間15：00）　距離の関係上、本日五航戦の飛行機を以てする攻撃は
遺憾ながら見込みなし　当部隊の12：00（現地時間14：00）の位置はケロハ25”

ケロハ25は原司令官の斬新なあだ名ではなく、位置を示す暗号で、
文章の暗号を解読しても、さらにこの数字の意味を知らないと
その位置がわからない、というもの。
これは、それぞれの文字と数字の地域対応表が各艦に配られており、
その表が無いと、どこの事だがわからない、というものでした。
この対策は意外に有効で、アメリカ側の暗号解読の記録を見ても、
こういった文字と数字の記号部分の解読には手を焼いてます。

ちなみに、この電文の発信者はMO機動部隊司令官になってますが、
実際に決定を行ったのは、航空作戦に責任を持っていた
五航戦の原司令官だったとされます。

で、とりあえず、ここまでの行動は、理解できます。
なんぼ敵が東方向、すなわちこちらに向けて方向転換した（誤報だが）
といっても430海里、800�q近く西であり、空母必殺の間合いの1.8倍も遠くの距離に居る
敵艦隊を攻撃なんてできるわけが無い、という判断は妥当でしょう。
18：15の日没から逆算すると（3時間15分後）、MO機動部隊が必殺の間合いに入る頃には
とっくに夜になってますから、当時の航空機では攻撃のしようがありませぬ。
ただし、繰り返しますが、自分で索敵機を飛ばしてれば、
こんな混乱もなかったはずなんですけどね…。

ところがこの直後、五航戦の司令部は、突如、という感じで
先の報告電文の内容を覆し、TF17への攻撃を決意するのです。
その時間はおそらく、上の電信を発した直後、15時前後と思われます。

この変心の理由は、全くわかりません。
だったら上のような報告を全部隊相手に発信する前に、
少し考えようよ、と思ってしまいますが…



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