さて、ではこれを迎え撃つ形になった、というかMO機動部隊の大チョンボで
迎え撃たざるを得なくなった日本側、MO主隊の状況を見て置きましょう。
MO作戦の主役、ポートモレスビー攻略部隊と
ほぼ並走しながら、その護衛に当たっていたのが
このMO主隊ですが、全体の位置関係をもう一度、確認しておきます。
とりあえず、大筋ではこんな位置関係となっておりました。
アメリカのTF-17から攻撃部隊が発進した段階で、
もっともそこから近距離にあったのがMO主隊だったわけで、
当然、これが最初に空襲を受ける事になるわけです。
では、そのMO主隊のこの朝の動きを確認しておきましょう。
●祥鳳＋第六戦隊重巡４隻＋駆逐艦 漣＝MO主隊の動き
7：15～30 祥鳳から戦闘機４機（機種不明）、
97式艦攻１機（対潜、対魚雷警戒任務か？）発艦、
この段階ではやや離れた位置（25海里/約46.3kmほど南南東）に居た
ポートモレスビー攻略部隊の上空護衛に派遣。
日米共に、この護衛隊とUSSヨークタウンの索敵機の接触記録が無いので、
やはりUSSヨークタウン索敵機が接触したのは、
ポートモレスビー攻略部隊ではなく、
よりTF17に近い位置に居たMO主隊の方だった可能性が高い。
7：50 索敵機発進のため分離行動していた
古鷹と衣笠がUSSヨークタウン索敵機から発見されたと判断する。
この辺りは、前回既に見た通り。
8：30 MO主隊（第六戦隊）司令部の戦闘詳報によると、
この時間帯から敵艦爆（SBDだ）から接触を受け始める。
となるとUSSヨークタウン機の敵空母発見の報告は、
やはりキチンと祥鳳とMO主隊を発見していた可能性が高いだろう。
この辺り日米で正反対の大ポカをやったわけで、不思議な連鎖という気もする。
この段階で重巡 青葉にあったMO主隊（第六戦隊）司令部は
改造空母 祥鳳に対し、早くも攻撃準備を命しる。
これを受け、祥鳳、97式艦攻部隊の発進準備に入る。
（祥鳳の戦闘詳報には敵機動部隊発見により準備開始とあるが誤り。
古鷹索敵機の第一報が入るのは8：38。
その前に攻撃準備命令が出ていたのだ。この点は興味深い）
ところが、この後祥鳳は“1時間38分の空白”に突入する事になる。
この点は、詳しくはまた後で。
そしてほぼ同時刻、はるか南東にあったMO機動部隊より
翔鶴索敵機が敵空母発見、既に攻撃部隊を発進させた、との入電あり。
これにより既に勝負あったとMO主隊司令部は大喜び。
ところが、なぜかは知らねどMO機動部隊は
自らが発見した“自称”敵空母機動部隊の位置を知らせなかった。
これが混乱の元になって行く。
8：38、8：40 古鷹の索敵一号機から敵空母発見の入電。
２分後に、今度は衣笠の索敵一号機から敵空母発見の入電。
何度も繰り返すが、これが本物のTF17であった。
ちなみに両機の報告した地点は40海里（約74㎞）も離れており、
どうもやはり偵察隊の技量には疑問が残る。
ただし、これを受けたMO主隊司令部は正しく同じ艦隊であると判断した。
ところが先に書いたように、MO機動部隊（五航戦）は、
自分たちが攻撃に向かった敵の位置情報を伝えなかった。
このため、MO主隊の司令部はてっきり自分たちが発見した空母機動部隊は
MO機動部隊（五航戦）が攻撃に向かってると艦隊と同じものだと思い込んでしまった。
この誤判断において、MO主隊側に非はないだろう。
対してMO主隊は古鷹、衣笠に索敵機による
敵発見位置をMO機動部隊司令部に知らせたため、
MO機動部隊（五航戦）が先に、この両者の錯誤に気が付いた。
9：00 とりあえずポートモレスビー攻略部隊に対し、
現地点からさらに西、あるいは北西への退避を命じる。
当初はMO機動部隊（五航戦）の攻撃隊が敵空母を沈めるまで、
念のため一時的な退避、という感じだったようだ。
ただし実際はもう少し早くから、ポートモレスビー攻略部隊は
自主的に退避を開始していたらしい。
9：30ごろ MO機動部隊（五航戦）が自分たちが攻撃している
敵の位置を、どの時間にMO主隊司令部に知らせたのかはっきりしないが、
この時間になって、ようやくMO主隊でも両者が別艦隊だと気が付いた。
となると既に敵空母機動部隊の必殺の間合い入っている現在、
自分たちがどれだけ危険な状態にあるかを知り驚愕する事になる。
ちなみにほぼ同時刻（9：25）にラバウルから飛びだった陸攻が、
早朝にTF17から分離されていたTG17.3を発見している。
例のジョマード水道に向かっていた巡洋艦と駆逐艦による待ち伏せ部隊だ。
この報告が届いたという記述はMO主隊の戦闘詳報にはないのだが、
戦史叢書ではMO主隊はその存在を知って、
TF17が二つの艦隊に分離してる、と正しく判断していたとする。
ただし、この記述の情報の出どころはよくわかないし、どうも怪しい気がする。
そもそも戦史叢書のこの辺りの記述はめちゃくちゃで、よく判らん。
10：08 接触中の衣笠機より敵空母から艦載機発進中の連絡入る。
時間からしてUSSヨークタウンの攻撃隊だろう。
MO主隊は敵襲来を11時20分ごろと予想、その迎撃準備に入る。
（当然USSレキシントンの機体が先に出てるのでこの予測は大外れとなる）
といった辺りが空襲前の段階までの、日本側の流れです。
ここで注目すべきなのは祥鳳の攻撃隊の動きでしょう。
8：30に攻撃準備命令を受けていながら、
この段階に至っても攻撃部隊は出撃できてません。
一体何があったのか？というと、実はよくわからないのです（涙）…。
ある意味、この日の最大の謎である、
祥鳳における“1時間38分の空白”を少し詳しく見て置きましょうか。
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