さて、2011年ロンドン、最後の戦いの場となったのが、
帝国戦争博物館（Imperial war museum）です。
なんじゃそれ、というと1914年8月以降、イギリス連邦が関わった戦争、
それらに関するものを陸海空問わずに集めた博物館ですね。
例のテムズ川の巡洋艦、ベルファストもここの展示の一部ですし、
前回の旅行で訪問した、ダックスフォードにある兵器博物館もここの施設。
ただ、ベルファストもダックスフォードもそれなりのお値段の有料施設ですが、
このロンドン南部にある本館だけは、入場無料となっています。
元々は当時別の場所に移築されていた、クリスタルパレス、
例の1851年のロンドン万博のメインパビリオンの建物を使って、
1924年ごろに開館したのですが、やがて手狭になり、1936年7月7日にここに移設したもの。
第二次対戦中は閉鎖されていたものの、1946年11月に両大戦期の展示品を集めて再開、
1953年から先に書いたように、その対象を1914年8月以降の全戦争に拡大し、
現在に至っております。
ちなみに、前回の旅行記でも書きましたが、この建物は、
1815年に建てられたベツレム王立病院（Bethlem Royal Hospital）の建物を再利用したもの。
この病院は何度も移転を行っており、この時も別の場所に移って、
ここは空き家となっていたのでした。
ただ現在の建物は、かつての中央部分だけで、左右部分の建物は
取り壊されてしまっています。
上についてる塔というかドームも戦争博物館になってからのものでしょう。
ついでに、このベツレム王立病院は世界初の精神病院とされ、
その組織の設立は14世紀にまでさかのぼると言われてます。
さらについでながら幕末、ロンドンに来ていた福沢諭吉は、
このベツレム王立病院を見学に訪れていますので、
この建物、一万円札男も見ているわけです。
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