まずは横上から。
後半がA-4の機首で隠れてしまってますが(涙)
あまり見ない角度の写真だと思うので、載せておきます。

ちなみに展示機のエンジンカバーは付いてたり外れたりしており、
どの状態で見れるかは運のような気が(笑)。
最初に来た時は付いたままだったはずなんですが…

参考までに、この機体のエンジンカバー(Nose cowl ring )は
NASMに寄贈された段階で既に失われていたようです。
(さらに後で見るようにエンジンから先の部分はちょっと怪しいところがある)
ただしその後、海兵隊から実物の寄贈を受けて取り付けたので、
レプリカのパーツではなくホンモノです。
と言っても、この写真には写ってませんが…

ワイルドキャットの主翼は翼端に向けて少しずつ絞りこまれて狭くなるテーパー翼なんですが、
その絞込み角度は極めてゆるく、パースが無くなる望遠気味のレンズで撮影すると
ほとんど長方形に見えますね。

スミソニアンの航空宇宙本館の一角に設けられた海軍機専用コーナーに展示されてるこのFM-1は、
海軍によるシリアル番号15392機で、リンデン工場で造られたちょうど400機目の機体だそうな。
ただし1943年に7月にこの機体が製造された段階では、海軍の主力はF6Fに移りつつありました。
さらにこの時期の海軍が必要としていたワイルドキャットは、
対潜水艦任務や沿岸防御任務に使う低空用の新型FM-2になっており
(エンジンを2段2速過給器のツインワスプR1830から
1段2速ながら低高度ではより強力だったライトサイクロンR1820に変更した機体がFM-2)
このFM-1は国内の部隊(おそらく訓練部隊)に配属され、
実戦を経験しないで終戦前の1944年年末には退役扱いとなったようです。

その後、海軍で1960年まで保管された後、
スミソニアン航空宇宙部門(すなわちNASM)に寄贈されたとされますから、
現存するF4Fとしては、かなり現状を維持してると見ていい機体です。

でもってこの機体も1976年の航空宇宙本館オープンに合わせてレストアされた機体で、
すなわちスミソニアンにおける初期レストアの機体なんですが、
その作業はグラマン社が自ら担当してます。
当時はまだ社内にもワイルドキャットを造った経験のある工員が何人か居たそうで、
その復元はそれなりに信用できるようです。
(ただし一部怪しいところがある)



主翼下面から。
高い位置にある中翼構造のため、ワイルドキャットは地上だとこんな写真ばかりになってしまいます。
主翼後部にズラリと並ぶ一連の出っ張りは、手前がエルロンの操作棹の、奥がスラップの操作棹のカバー。
それぞれから何かピンのようなものが飛び出してますが、
おそらく展示にあたって固定のために取り付けたものかと思われます。

胴体後部下、足掛け用の孔のスプリング式フタが開いたままになってるのは、
レストアのミスなのか、わかりやすい展示を目指した結果なのかよくわからず。

胴体下の対空爆撃(笑)用の窓が、この最終生産型に近いFM-1にもまだ残ってますから、
どうもF4F-4とFM-1までは最後までこれがあった、と考えていいようです。

 

展示入り口から見た状態。
アメリカ海軍向けとしてはF4F-4から採用された折り畳み主翼は
このイースタン製造のFM-1にも引き継がれてます。
これによって空母への搭載機数が増えたほか、博物館の狭い展示室にも有効のようです。
この折りたたみ機構は完全に人力による手動で、左右別々に動きます。

F4F-4、そしてFM-1からワイルドキャットは重量が増えて性能が落ちた、
というのは既に書きましたが、アメリカ海軍のテストによるとF4F-4は
標準時の離陸重量で最大約11.8%重くなったとされます(6262ポンド(約2.84t)→7370ポンド(約3.34t))。

ちなみにF4F-4になって加えられた変更点は、先に書いたように
機銃が2丁増えて、この主翼の折り畳み機構を加えただけで、
なんでこんなに重くなるんだ、という気も。

海軍のデータ(Final Report of Production Inspection Trials On Model F4F-4 Airplane No. 4058)
によると12.7mm機銃2門とその付属品による重量増加は139.9ポンド(約63.5kg)に過ぎませんから、
1108ポンド(502.6kg)もの重量増の理由にはなりません。
2門分の銃弾を別に加えるにしても、とても足りないでしょう。
となると、主翼の折り畳み機構に400kg(片側200kg)近くもの重量増が伴った、という事になります。
折りたたみ式にして落ちた主翼の剛性を補うため、
主翼の構造強化などがあったのでしょうかね。

で、重量増加の影響を最も受けるのは
加速と上昇性能(つまりより大きな力(質量×加速度)がいる)ですが、
これも海軍テストによる1万フィートと2万フィートまでの到達時間を見ると、

 

 1万フィートまで(約3048m)

2万フィート(約6095m)まで 

 F4F-3

 4分

 約8分25秒

 F4F-4

 5分

 約11分20秒


となっており、あれま、2割以上性能が落ちてますね、これ。
こんなので大丈夫だったのか。

そんな新型のF4F-4が本格デビューを飾ったのがミッドウェイ海戦でして、
空母側の艦載機はほぼ全てがF4F-4に切り替わってました。
ただし、ミッドウェイ島の陸上基地に居たのは旧式のF4F-3とブリュースターのF2Aになります。

となると、ミッドウェイにおける空母機動部隊の戦闘機損失を見れば
F4F-4は性能低下によってゼロ戦に対して不利になったのかがわかるはず。
意外なことに日本側4空母全ての戦闘詳報は現存しており、
その損失を確認することは可能です。
(ただし蒼龍の戦闘機部隊の戦闘詳報が適当で正確な数ははっきりしないが
今回の話では関係が無いので無視できる)

とりあえず、両者の空中戦が間違いなく発生していて、
ある程度、両軍の記録が残ってるのは日本側の3空母が撃沈された後、
飛龍から発進した攻撃隊と、これを迎え撃った
USSヨークタウン上空の直衛戦闘機による2回の戦闘です。

日本の空母機動部隊が一瞬で3隻を喪失した最初の空襲でも、
大掛かりな空中戦が行われたのですが、この空戦は大混戦になってしまった上、
いろいろ不明な点があるので、今回は検討対象から外します。
参考までに、この空襲時には、空母から発進したほとんどのF4Fが道に迷ってしまい(涙)、
上空に到達して空戦に参加できたのはおそらくUSSヨークタウンの6機のみでした。
(ちなみに結果だけ見ればF4F-4が1機の損失に対し、
ゼロ戦の損失は10機以上(蒼龍の詳報がいい加減で正確な数がわからん)
でゼロ戦側の完敗です。ただし実際はその損失の多くが
雷撃機、艦爆の後部銃座からの反撃によると見られます。
参考までにこの海戦、空母の沈没ばかりに目が行きますが、
作戦を通じてかなりのゼロ戦パイロットの損失を出しており、
たとえ空母の損失が無くても、戦闘機部隊の再建は困難を伴ったはず)

その最初の空襲後、日本の4空母で最後まで生き残った飛龍から
反撃に発進した2波の攻撃隊には護衛のゼロ戦がついており、
ホーネット上空でこれを迎え撃ったF4F-4と戦っているわけです。
今回は、この時の記録を確認してみましょう。

この時の日本側のゼロ戦の数は
第1波 4機(発進は6機だが途中で帰還中のSBD部隊と接触、2機がその迎撃に)
第2波 6機

アメリカ側、USSホーネットのF4F-4の迎撃体制はちょっとはっきりしない部分があるのですが、おそらく
第1波 上空直衛12機 USSホーネットからの応援4機 計16機
第2波 上空直衛 2機(6機居たが4機は空戦に間に合ってない可能性が高い)+USSホーネットから発進8機
+USSエンタープライズからの応援が数機 計12〜16機前後 
ちなみにこのエンタープライズの機体はF4F-3だった可能性がある

という感じで、数の上ではゼロ戦が完全に劣勢に立たされてます。
で、その両者の損失は

ゼロ戦側損失
第1波 3機 第2波 3機 計6機損失

F4F-4損失(第1波と2波の判別が出来ないのでまとめる)
USSヨークタウン 4機
USSホーネット 1機
(この日のホーネットの全損失11機のうち10機は燃料切れによる不時着水)
USSエンタープライズ 1機(ただし事故損失の可能性あり)

計6機(5機の可能性あり)損失


と言う感じで、数の上ではやはり互角ですね。
ただし、F4F-4の損失の中の複数の機体は日本の艦爆(第1波)、
雷撃機(第2波)からの反撃によるものの可能性が高く、
全てがゼロ戦による撃墜ではない、という点には注意が要ります。

とりあえずこういった数字を見る限り、F4F-4になって、
特に不利になった傾向は読み取れない、という感じでしょう。
この機体も十分、ゼロ戦のライバルの資格があったわけです。



もう少し近くで。
エンジンの大きさがあのサイズなのに、その周辺、
特に下側に胴体が膨らんで縦長の機体になってる、というのがなんとなく見て取れるかと。

主翼がオイルクーラーの外側から畳まれてるもの注目点で、
この手の折り畳み機構に液体の配管を通してしまうと、漏れが起きて使い物になりません。
なので、オイルクーラーなどは基本的に折りたたまれない内翼側に付けられます。
これは燃料タンクも同じで、F4Fでは翼内タンクはありませんが、吊り下げ式の増加燃料タンク(増槽)などは
この内翼に取り付けることになります。


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